象形文字的出现与使用改变了上古结绳记事，仓颉受到鸟兽足迹的启发才发明创造了文字，它是语言的符号，构成文章的材料。相传仓颉造字的时候，鬼神夜哭，天上落下小米雨来；黄帝使用仓颉造的文字，使百官办好事物，万民分清事物。前代王者传播教化，书写必须用统一的文字；坐着轻车外出寻访的使臣，要到各地去记录方言的发音和文字书写的不同习俗，这些是为了统一文字字体，汇集各地不同的方言。据《周礼》记载，周代的保氏官，是掌管教授文字的官。秦统一六国后，烧掉各国旧有的规章，主张以官吏为师。到李斯删改籀书，秦朝的小篆得以兴起；后来程邈又把小篆改造为隶书，而周代的古文字被废去了。
汉朝初年，萧何创制法律，明白地写出有关文字的法令，太史考试学童背诵文字，又用六种文体来测验；另外还规定官吏、百姓上书，书写的字有错误就要受到弹劾。所以郎中令石建因为奏书中的马字缺了一画，就吓得要死，虽说他的小心谨慎，也是由于当时看重文字的缘故。到了汉武帝的时候，司马相如作《凡将篇》，其中撰写的每个字都不重复。及至汉宣帝和汉平帝时，征集研究文字的学者，张敞跟随他们学习正音释义，扬雄以采集他们的各种奇字写作了《训纂篇》，他们都熟悉《尔雅》和《仓颉》这些文字学的典籍，全面阅读掌握了它们的字音字义。当时创作鸿篇巨制的人，没有不深通文字学的。并且多写赋颂京都苑囿的作品，喜欢用假借字来描绘形象声音；因此西汉的文字学，大多有很多玮奇的字，这不独是作家喜欢制造异样的字体，乃是当时大家都通晓这些难识的文字。到了东汉，文字研究反而疏忽了，异体字和诡异解释都产生了，正确和不正确的也各有一半。
到曹魏时代的写作，文字的运用就有了一定的规格；用这种规格去阅读汉代作品，反而觉得汉代的作品深奥难懂了。因此陈思王曹植说：“扬雄和司马相如的著作，文意旨趣深远，读者没有老师的讲授不能辨析它的辞义，不是学识渊博的人便不能掌握它的内容。”难道只是因为读者和扬雄、司马相如的才智悬殊，也是由于他们用的文字太隐晦诡僻的缘故。从晋代以来所用的文字，都相率遵从简单平易的原则，当时都用容易认识的字，谁还去采用难字僻字呢？到现在用字只要有一个怪异，就使人对许多句子都感到震惊；三个人都不认识的字，那就要成为字妖啊！后世共同都能明白理解的字，即使是难字也成为容易了；为时代所共同废除的字，即使容易也成为难懂的一类。写作的文人在取舍文字的时候，不可不明白这个道理。
《尔雅》是孔子的后学所编纂著作的，它像衣服的襟和带一样，是《诗经》《尚书》的辅助读物；《仓颉》是秦丞相李斯所编辑的，保留着原始文字鸟书和史籀的籀书遗传下来的字体。《尔雅》是解释古语的渊源，《仓颉》是收集奇异的文字的园地。这两种工具书体裁不同，却又互相配合，如像人的左右肩膀和股腿一样，通过研究它们来总括了解旧学，也有助于懂得新意，在文字创作上也是有用的。至于字义古今的学术解释，有新兴发展的，有衰旧废亡的，作用不同，要区别运用。字的形体分简单复杂，排列起来有好看难看的分别，用字造句时要注意文字的不同形体。作者的心思既然通过声音用语言来表达，语言又通过字体用文字来记录；讽吟诵读的动听，在于文字的声律和谐，看起来美观在于字形的对称。
因此联字作文，对使用的字必须选择：第一要避免“诡异”，第二要减少“联边”，第三要权衡“重出”，第四要调配“单复”。“诡异”，就是字体怪异。曹摅的诗说：“我难道不愿意参加游乐，只是褊狭的心胸讨厌那里的吵嚷。”诗里用“讻呶”这两个诡怪的字，大大的损害了美好的篇章，何况那些用诡怪文字比这还多的作品，难道还有什么可观的呢？“联边”，就是半边相同的字联在一起用。描山范水，古今多用些山旁和水旁的“联边”字，用在平常的文章里，便显得不相协调而成为缺点，如果实在不能避免用“联边”字，最多可用到三字“联边”，三字以上的“联边”，那要成为字书了吧？“重出”，就是相同的字在句中重复的用。《诗经》《离骚》中都恰当地用相同的字，可是近代把用相同的字看成忌讳；假如“重出”的两个字都是必要的，那就宁肯重复。所以善于做文章的人，即使胸中富有文章万篇，也常常苦于换一个重复的字，并非是找不到那一个字，而是因为要避免重复字的困难。“单复”，就是笔画字形的多或者少。笔画简单的字联接成句子，就会因它们笔迹纤细疏散而行款使之单薄，就不好看；笔画复杂的字联接起来组成章节，就会因它们笔迹繁密而篇章臃肿昏暗不美观。善于斟酌用字的人，注意交错配搭运用简单和复杂的字形，使字形圆转像连贯的珠子。上面说的这四条，虽然文章里不一定都碰到，可是就文字体例的应用上却不一定没有这些情况。如果遇到这些情况却不懂得应该如何处置，那就不是精通练字了。
至于说经典中文字隐晦暧昧，书籍简册中文字纷繁众多，简册容易遭蛀虫之害，帛书也容易损坏破裂，几经传抄就会发生错误，或者因为字音相近而发生错误，或者因为字形相近而发生错误。子思的学生孟仲子把“於穆不已”读成“於穆不似”，就是字音讹变产生的差异；晋国的史记，把晋军“己亥渡河”写成“三豕渡河”，就是字形相似发生的谬误。《尚书大传》有“别风淮雨”的记载，而《帝王世纪》则作“列风淫雨”。“别”和“列”，“淮”和“淫”，字形相似，无意中抄错了。“列风淫雨”中“淫”字和“列”字的意义恰当倒并不奇怪，“别风淮雨”中“淮”字与“别”字意义不合却很新奇。傅毅在写作《北海靖王兴诔》时，就已经用了“准雨”；王融作序文，也用了“别风”二字。可见文人爱奇，古今相同。要知道史书上缺了的文字，圣人谨慎地对待它，弄不清楚，宁肯缺着，倘使能够依照文字本来意义去理解运用，放弃好奇心理，那样的人就可以跟他订正文字了。
总结：
隶书从篆中演变发展而来，《仓颉》、《尔雅》对文字作了全面解释。古今文字运用的不同形迹，其好坏标准就有相异的区分。
用字为世所通晓才易于传流，为世所共废则难以行运。文字把思想表达得明白而精确，笔墨的华彩定然飞扬突出。
