严君：对父亲的敬称。
见背：去世。
两易春秋：换了两次春秋，即过了两年。作者父亲在两年前殉国。
冤酷：冤仇与惨痛。
复见天日：指恢复明朝。
恤死荣生：使死去的人（指其父）得到抚恤，使活着的人（指其母）得到荣封。
告成黄土：把复国成功的事向祖先的坟墓祭告。
钟：聚焦。
虐：指上天惩罚。
先朝：指明朝。
一旅：指吴易的抗清军队刚刚崛起。夏完淳参加了吴易的军队，担任参谋。
齑（jī）粉：碎粉末。这里比喻被击溃。
去年之举：指清顺治三年（公元1646年）起兵抗清失败事。吴易兵败后，夏完淳只身流亡。
自分：自料。
斤斤：仅仅。
菽水之养：代指对父母的供养。《礼记·檀弓下》：“啜菽饮水尽其欢，斯之谓孝。”
慈君：作者的嫡母盛氏。
托迹：藏身。
空门：佛门。
生母：作者生母陆氏。是夏允彝的妾。
寄生：寄居。
溘（kè）然：忽然。
从：追随。
九京：泛指墓地。（见《礼记·檀弓下》）
双慈：嫡母与生母。
门祚（zuò）：家运。
终鲜兄弟：《诗经·郑风·扬之水》成句。这里指没有兄弟。
推乾就湿：把床上乾处让给幼儿，自己睡在湿处，把母亲抚育子女的辛劳。（见《孝经援神契》）
义融女兄：作者的姐姐夏淑吉，号义融。
昭南女弟：作者的妹妹夏惠吉，号昭南。
新妇：这里指作者的妻子。
雄：男孩。
置后：抱养别人的孩子为后嗣。
会稽大望：这里指夏姓大族。古代传说，夏禹曾会诸侯于会稽。于是后来会稽姓夏的人就说禹是他们的祖先。
零极：零落到极点。
西铭先生：张溥，别号西铭。明末文学家，复社的领袖。死于公元明崇祯十四年（公元1641年），无后，次年由钱谦益等代为立嗣。钱谦益后来投降了清朝。人们认为这有损张溥的名节。
“大造茫茫，总归无后”句：如果上天不明，让明朝灭亡了，那么即使自己有后，也会被杀，终归无后。大造，造化，指天；茫茫，不明。
“有一日中兴再造，则庙食千秋，岂止麦饭豚蹄，不为馁鬼而已哉”句：将来如果明朝恢复，自己为抗清而死，纵或无后，也将万古千秋地受人祭祀，何止像普通人那样只享受简单有祭品，不会做饿死鬼呢？中兴再造，指明朝恢复；庙食，指鬼神在祠庙里享受祭祀；麦饭豚蹄，指简单的祭品；馁鬼，挨饿的鬼。
文忠：夏允彝死后，南明鲁王谥为文忠公。
冥冥：阴间。
诛殛（jí）：诛杀。
顽嚚（yín）：愚顽而多言不正的人。
“二十年后，淳且与先文忠为北塞之举矣”句：如果死后再度为人，那么二十年后，还要与父亲在北方起兵反清。
武功甥：作者姐姐夏淑吉的儿子侯檠，字武功。
大器：大材。
寒食：这里指清明节，是人们上坟祭祖的时节。
盂兰：旧俗的农历七月十五日燃灯祭祀，“超度鬼魂”，称盂兰盆会。
若敖之鬼：没有后嗣按时祭祀的饿鬼。若敖，若敖氏，春秋时楚国公族名。这一族的后代令尹子文看到族人子越椒行为不正，估计他可能会给整个家庭带来灾难，临死前，对族人哭着说：“鬼犹求食，若敖氏之鬼，不其馁而。”后来，若敖氏终于因为越椒判楚而被灭了全族。（见《左传·宣公四年》）
结缡（lí）：代指成婚。
渭阳情：指甥舅之间的情谊。《诗经·秦风·渭阳》有“我送舅氏，曰至渭阳”句。据说是写晋公子重耳出亡，秦穆公收容他做晋君。送他归国时，他的外甥康公送他到渭水之阳，作诗赠别。后世遂用渭阳比喻甥舅。
将死言善：《论语·泰伯》：“人之将死，其言也善”。
太虚：天。
“大道本无生”句：依照道家的说法，人本来是从无而生，死后又归于无。
敝屣：破草鞋。
气：正义之气，
激：激发。
“缘悟天人理”句：因为明白了天意与人事的关系。