子路、曾皙、冉有、公西华陪孔子坐着。孔子说：「因为我比你们年纪大一点，你们不要因为我（年纪大一点就不说了）。你们平时总在说：『没有人知道我呀！』如果有人知道你们，那么你们打算怎么办呢？」
子路不加思索地回答说：「一个拥有一千辆兵车的国家，夹在大国之间，常受外国军队的侵犯，加上内部又有饥荒，如果让我去治理，等到三年的功夫，我就可以使人人勇敢善战，而且还懂得做人的道理。」
孔子听了，微微一笑。
孔子又问：「冉求，你怎么样？」
冉求回答说：「一个纵横六七十里、或者五六十里的国家，如果让我去治理，等到三年，就可以使老百姓富足起来。至于修明礼乐，那就只得另请高明了。」
孔子又问：「公西赤，你怎么样？」
公西赤回答说：「我不敢说能够做到，只是愿意学习。在宗庙祭祀的事务中，或者在诸侯会盟，朝见天子时，我愿意穿着礼服，戴着礼帽，做一个小小的赞礼人。」
孔子又问：「曾点，你怎么样？」
这时曾点弹瑟的声音逐渐稀疏了，接着铿的一声，放下瑟直起身子回答说：「我和他们三位的才能不一样呀！」
孔子说：「那有什么关系呢？不过是各自谈谈自己的志向罢了。」曾点说：「暮春时节，春天的衣服已经穿上了。我和五六位成年人，六七个青少年，到沂河里洗洗澡，在舞雩台上吹吹风，一路唱着歌儿回来。」
孔子长叹一声说：「我是赞成曾点的想法呀！」
子路、冉有、公西华三个人都出去了，曾皙留在后面。曾皙问：「他们三位的话怎么样？」
孔子说：「也不过是各自谈谈自己的志向罢了。」
曾皙说：「您为什么笑仲由呢？」
孔子说：「治理国家要讲究礼让，可是他说话却一点也不谦让，所以我笑他。难道冉求所讲的就不是国家大事吗？哪里见得纵横六七十里或五六十里讲的就不是国家大事呢？公西赤所讲的不是国家大事吗？宗庙祭祀，诸侯会盟和朝见天子，讲的不是诸侯的大事又是什么呢？如果公西赤只能做个小小的赞礼人，那谁能去做大的赞礼人呢？」
