齐宣王高兴地说：“《诗经》上说：‘他人的心思，我能揣摩到。’说的正像是老先生你啊。我做完这件事，又回过头剖析我的心理，自己都搞不清楚。先生你的这番话，使我心里有点开窍了。这样的心理就符合王道，又是为什么呢？”

孟子说：“有人跟大王说：‘我的力量能举起三千斤，但我不能举起一根羽毛；我的眼睛可以明察秋毫的末梢，但却不能看到一车薪柴。’那么大王会同意他吗？”

齐宣王说：“不同意。”

孟子说：“现在您的恩惠能到达禽兽，却不能到老百姓那里，这是为什么呢？一根羽毛举不起来，是不用劲呀；一车薪柴看不见，是不用视力呀；老百姓没受到爱护，是不用恩惠呀。所以大王您没能称王于天下，是不肯去做，并不是不能。”

齐宣王问：“不去做与不能做的表现有什么不同吗？”

孟子说：“胳肢窝里夹着泰山要去跳跃过渤海，告诉人说：‘我不能。’这确实不能。帮年纪大的人折取树枝，说：‘我不能。’这就是不去做，而不是做不到。所以大王您没能称王于天下，是像替老年人折取树枝一样，而不是夹着泰山跳过渤海。尊敬自己的老人，就把这种尊敬推及别人的老人；爱护自己的孩子，也把这种爱护推及别人的孩子；天下就像是手掌中翻转小东西一样容易治理。《诗经》上说：‘为我的正妻做出表率，兄弟们也跟着学，进而能治理国家。’这说的是推己及人的方法罢了。所以说推广恩惠能保有四海，不推广恩惠不能保护自己的老婆孩子。古代圣王之所以远远超过别人，没有别的原因，也只是善于推广他的善心罢了。现在大王您的恩惠可以到达禽兽，而老百姓却享受不到，究竟是为什么呢？

“称一称，才能知道物体的轻重；量一量，才能知道物体的长短。所有的事物都是这样，而心尤其如此。请大王您好好想想吧！

“大王您是想兴兵打仗，让士臣处于危险境地，与诸侯结下仇怨，然后心中才能快活吗？”

齐宣王说：“不是的。我怎么能这样做呢？我将要追求我的更高远的目标。”