自从天地确定了位置，各种神灵都受到祭祀。既诚心诚意地尊祭“六宗”之神，名山大川也都按一定的顺序致祭。于是风调雨顺，使得五谷庄稼生长起来。由于千百万老百姓所仰望，报答诸神降福的祭祀就这样兴起来了。但是祭祀馨香的祭品，要以道德本身为根本。掌管祭祀的祭官向鬼神陈述虔诚的信念和愿望，就要以文辞为凭据。
传说上古时代的神农氏，开始有年终祭祀和农事有关的八种神灵。它的祷辞说：“土地返回它的位置，水流归回它的沟壑中去，昆虫不要为害作乱，对庄稼有害的草木都回到水泽。”这就是上古三皇时代的祝文了。虞舜在春天祭祀田土的祷辞说：“扛起这长长的犁铧，去耕种那南山的田亩，让四海之内都获得大丰收。”为百姓谋利的思想，已表现在言辞里了。到了殷商的商汤，礼贤下士，尊敬贤良，德行威望一天天高起来。他用黑色的牛来告祭上天，把天下百姓的罪过都归在自己一个人身上，这就是他的祭天祝祷之辞。商汤还曾乘着毫无装饰的马车去祈祷免除旱灾，列举了六种过失来责备自己，这就是求雨的祷祝文辞。到了周代的祭官太祝，掌管六种祷祝的祷辞，于是用“万物齐生”等话来祭天地；用“光明普照”等话在迎接太阳的祭祀礼拜时诵唱；用“早起晚睡”等话在祖孙合庙的合祭典礼上告谕；用“多福无疆”这样的祷辞，在祭祖献食的祭礼上宣布。另外，天子出征时的祭祀天地和祭祀军队所到的地方之神，也没有不用祝文的。这些都是用以表示对天神地祇的敬畏虔诚，对宗庙祖先的尊崇恭敬。
自春秋以后，污渎讨好群神的祭祀多了起来，以至祝祭的史官念祝祷的文辞，无神不祭祀的。到春秋时代，晋国大夫张老祝贺晋献文子赵武新建宫室落成，有祝他长久居住于此的祷词。卫国的太子蒯瞆在临战之前，还做了祷告请求祖先保佑自己不要断筋折骨的祝词。可见，虽然是处于仓促或困难的情况下，也必须祭祀祝祷。至于《楚辞》的《招魂》，可以说是祝辞里最早讲究文采的作品。到了汉代的各种祭祀，对各种礼节都十分的重视。汉武帝一方面总括了大儒们的建议，一方面也掺杂了方士们的方术。所以秘祝官遇到灾变就可以把罪过推到下面，和商汤在祝辞中把罪过归于自己的心意完全不同；又如用十岁至十二岁的黄门子弟作为“侲子”，去打鼓驱除疫，同越巫骗人的说法相同。这些都说明祝辞这种文体渐渐变质。
又如因为有了黄帝的《祝邪之文》、东方朔的《骂鬼之书》，于是后世的谴责邪鬼的咒辞，都仿效它们，极力追求善于咒骂。唯有陈思王曹植的《诰咎文》，才是正确的咒辞。
至于《礼记》上记载的祭祝之礼用的祝辞，其内容只是祈告祖先希望他们来享受祭品。而汉魏时代的祭文，还要同时赞美被祭祀人的言行。祭文中兼用赞颂，是从古代祝辞中引申来的。还有，汉代皇帝的陵墓里，流传下了哀策这种文体。周穆王的爱妃盛姬死后，《穆天子传》里有“内史官主持写作哀策文章”的记载。“策”本来是为了书写赠送给死者的礼品，是为了表达哀悼的思想感情而写作的一种文体。所以，它的内容和诔有些相同，而这种哀文主要是上告神明的；它从赞扬死者的事迹开始，表示对死者的哀悼结束，内容上具有颂这种文体的特点，却以祝这种文体的形式来表达。所以汉代的太祝令在祭祀时所读的哀策，其实是周代祝文的发展。各种文章都表现出一定华丽的文采，而请神降临用的祝辞则要求朴实，祝辞的写作要虔诚，要无愧于内心。祈祷的文辞的格式，须诚恳和肃敬；祭奠文的格式，应当写得恭敬而且哀痛。这就是祝这类文体写作的大概要求。班固的《涿邪山》祝文，就表现了祈祷的诚恳和肃敬；潘岳的《为诸妇祭庾新妇文》，就表现了奠祭的恭敬和哀痛。列举汇集这类作品加以研究，其特点是显而易见的。
“盟”的意思就是明。用赤色的牛，或者用白色的马作祭品，盛放在装饰着玉石的器皿中，在神像下陈述的言辞，在神明面前祷告的话语，就是“盟”。在从前夏禹、商汤、周武王这三王的时代，他们都是众望所归、大家信任的，所以不需要发誓立盟。如果有什么事需要约誓，用一定语言约定后就分开。到东周衰落之后，盟约的事就经常进行了，出现了强迫要挟和劫持订盟的情况。开始有鲁国的曹沫要挟齐桓公订下了齐鲁之盟，后来有赵国的毛遂劫持楚王迫使订下了合纵之约。到了秦昭王时，与巴蜀的少数民族订盟为誓，用珍贵的黄龙表示不侵犯夷人。汉高祖得天下分封诸侯王时，用山河不变之意来冀望诸侯保持长久。然而，任何盟誓，只有坚持道义盟约才能坚持到底，道义不存，就会改变起初的盟誓。事情的兴废完全决定于人，赌咒结盟能起什么作用呢？如像汉末臧洪在讨伐董卓时的《酸枣盟辞》，慷慨激昂；西晋末年刘琨《与段匹磾盟文》，也写得十分的坚定。但这些盟誓，对挽救东汉、西晋的社稷并没有什么补益，盟誓者后来反成仇人。所以我们知道彼此不是由衷的信任，盟誓也就毫无用处！
“盟”这种文体的主要特点是，必须叙述当前形势的危机，奖励忠孝节义的品行，约定共生共死，要求同心协力，祈求幽鬼神灵来监视，指着上天来作证，用感情激动的言辞来立下忠诚的意念，用恳切的语言来敷陈盟誓的文辞。这些就是盟文的共同点。然而困难的并不是写作盟誓之辞，实行盟誓之辞才是最困难的事。殷鉴不远，后世的君子，应当把过去盟誓的教训保存下来作为借鉴，讲究诚信就可以了，不要依赖神灵！
赞辞说：
慎重祭祀上下四方的神明，祝官太史专管祝祷的祝辞。道德的实诚在于恭敬严肃，修饰文辞必须写得和美。
季代末世的祝辞越来越讲修饰，祝辞就要写得绚丽多彩。神灵被感召降临啊，以诚意无所惭愧为贵。
