子路、曾皙、冉有、公西华陪（孔子）坐着。孔子说：“因为我年纪比你们大一点，（你们）不要因为（年长）就不敢说话了。（你们）平日说：‘你们是不了解我的！’假如有人了解你们，那么（你们）打算做些什么事情呢？”
子路不假思索地回答说：“一个拥有千乘兵车的中等国家，夹在大国之间，加上外国军队的侵犯，接着又遇上饥荒；如果让我治理这个国家，等到三年功夫，就可以使人有保卫国家的勇气，而且还懂得做人的道理。”
孔子对他示以微笑。
“冉有，你怎么样？”
（冉有）回答说：“一个六七十里或者五六十里见方的国家，如果让我去治理，等到三年，就可以使老百姓富足起来。至于振兴礼乐教化，那就只有等待贤人君子来推行了。"
“公西华，你怎么样？”
（公西华）回答说：“我不敢说能做到什么，但愿意学着做些东西。宗庙祭祀的工作，或者是诸侯会盟及朝见天子的时候，我愿意穿着礼服，戴着礼帽，做一个小小的司仪。”
“曾皙，你怎么样？”
（曾皙）弹瑟的声音渐渐稀疏下来，铿的一声，放下瑟直起身来，回答说：“我和他们三人为政的才能不一样。"
孔子说："那有什么关系呢？不过是各自谈谈自己的志向。"
（曾皙）说：“暮春时节（天气和暖），春耕之事完毕。（我和）五六个成年人，六七个少年，到沂水里游泳，在舞雩台上吹风，唱着歌回家。”
孔子长叹一声说：“我赞同曾皙的想法呀！”
子路、冉有、公西华都出去了，曾皙最后走。曾皙问（孔子）：“他们三个人的话怎么样？”
孔子说：“也不过是各自谈谈自己的志向罢了！”
（曾皙）说：“您为什么笑仲由呢？”
（孔子说）：“治国要用礼，可是他（子路）的话毫不谦让，所以我笑他。”（曾皙说）：“难道冉有讲的不是国家大事吗？”（孔子说）：“怎么见得纵横六七十里或五六十里（的小国的事）不是国家大事呢？”（曾皙说）：“难道公西华讲的不是诸侯的大事吗？”（孔子说）：“宗庙祭祀，诸侯会盟和朝见天子，不是诸侯的大事又是什么呢？公西华只能替诸侯做小相，那么，谁又能给诸侯做大相呢？”
