国家设立官职，分掌职务，位子有高低，事务互相关联。天子戴着王冠听理政务，诸侯众官穿着礼服朝见天子。臣子向天子敷陈进奏治理国家的各种意见，君主以其功效来明确验证其意见是否有效。所以唐尧咨询四方诸侯的长者，虞舜任命八位有才德的贤人，臣下有坚辞和再辞的请求，君主有谨慎从事的委任，这些都是在朝廷上口头陈说，不用书面陈述。用口头语言来陈述自己的各种政见主张，就是章表这种文体的意义；明白考察它的功效，就是赐授爵位的典法了。到了殷代太甲即位，伊尹便作《伊尹训》来劝诫他；后来太甲在流放中想到了道义，伊尹请他回到亳京继位，伊尹又作《太甲》赞扬他。用文章来帮助君王，发扬优点，去掉缺点，从这里可以看到了。周代向夏商两代借鉴，讲究文辞言理的礼仪越来越丰富了。召虎接受天子的赐礼时说：“召虎叩头及地来拜谢，称赞颂扬天子的美德。”晋文公在接受天子策命时感谢说：“我重耳怎敢担当如此重大美好的授命！”他们虽然都是口头答谢，并没有口头、书面的区分，但是陈述表示感谢的内容也可以看到了。到战国时代，没有改变古代的仪式，用文辞向君王陈说事情，都称做上书。
秦朝初年规定制度，改称上书叫做“奏”。西汉初年制定礼仪制度，则把群臣给天子的上书分为四种：一叫章，二叫奏，三叫表，四叫议。章是用来谢恩的，奏用来检举弹劾罪状，表用来陈述事由情理，议用来提出自己不同的意见。“章”，就是彰明的意思。《诗经》说：“银河彰明在天上”，就是说光彩明亮。如它在有文采的物上，赤和白叫章。“表”，就是标明的意思。《礼记》有《表记篇》，说的就是品德可以从仪表上看出来。如果在器物上，那测量日影以计算时间的仪器就叫表。“章”和“表”的称呼，大概是从这里来的。按照刘歆的《七略》和班固的《汉书·艺文志》，连歌谣咏文等民间歌谣都必须收录，章、表、奏、议这些作品乃是经理国家大事至关重要的文件，却为何遗缺不加记载呢？这是按照旧章程，把它们分散在各个主管部门的缘故。
西汉的章表，传下来的很少。到了东汉，实行考察选举孝廉的制度，被推举的人必须考试做章、表、奏、议的文章。左雄写的章表奏议，尚书台用作标准；胡广应试的章和奏，被称为天下第一。他们写作的章、表、奏、议，都是当时杰出的作品。看看胡广的《谒陵》这篇“章”的作品，完全可以看到他典雅之作的美好。以前晋文公接受周天子册封，辞让了三次才接受册封，所以曹丕辞让汉献帝禅让帝位的章表也以三次为限。曹操说作表辞让不一定要超过三次，又说作表不得文辞浮华。因此魏国初期的表章，叙述事件都要求实在，如果要以绮靡华丽来衡量它们，那就算不上是完美的作品了。至于孔融的《荐祢衡表》，气势昂扬，文采飞腾；诸葛亮辞别后主北伐的《出师表》，鞠躬尽瘁的思想表达充分而文辞流畅。虽然这两篇作品在质朴和华彩上用意不同，写作的旨意目的不同，但都是杰出的作品。陈琳、阮瑀的章表，在当时很有声誉；曹丕称赞陈琳的章表很是刚健，那也是章表的榜样。陈思王曹植的表，是群才中的佼佼者。看看他的作品，内容丰富而声律协调，文辞清新而情志显露，感应事物制成巧妙，随着事物感情的变化而旨趣横生。这是因为他写作文章像驾驭骏马一样，才力多余就可以随心所欲，所以不论缓慢行走或急速奔驰，都能应声合拍。到西晋初年的章表，张华是最有才华的。他三次辞让晋封壮武郡公的表文，情理周到，文辞扼要，引述古义，比譬事理，都必须求得对偶。当世和后世的人们，都看重他的《鹪鹩赋》，没有谁知道他的章表也写得好。到羊祜的《辞开府表》，从前谈论的人都称誉它，庾亮的《让中书令表》，确实比以前的章表美好。他们的表都叙述情志，联系事类，而且颇有雅致的文采。刘琨的《劝进表》，张骏的《自序》，文辞精致，义理光明正大，写得很有骨气，都是陈述国家大事的优秀章表。
推究章、表的作用，是用来对答和宣扬天子的恩德，表明内心的情意。它既表明了自身的文采，而且也显示了国家的荣耀。章是送进宫阙谢恩的，文章的风格和规范应该明白晓畅；表是用来陈述策略的，文章的骨力和文采宜于昭著显示。依循章、表的名称要求它的实质，是以有文采作为根本的。所以章的体制明显光耀，立意在于学习经典；使其扼要但并不简略，明显但不肤浅。表的体制包含的内容是多种多样的，内容的真情和假意多次变化，一定要用正确的意义来宣扬它的风力，用清新的文辞来显示它的色彩。但是，写得真诚恳切的章、表，文辞都是由内心的真诚的感情所支配；写得浮华奢丽的章、表，思想感情都被辞藻所掩盖。文辞一定要繁简合适，华丽的形式和真实的内容相当，音调流美，那就算合乎做章、表的规则了。子贡说：“用心意来制定言辞，用言辞来表达心意。”这是为了使语言文辞和内容意义统一。荀卿认为：“用善意美好的言辞来说服人，比穿漂亮的衣着来说服人好。”也可以用来比辞意一致吧！
总结：
陈进的章表送上朝廷，向帝王贡献善意规谏过错。言辞必须要正确明白，道理意义要宏大光伟。
态度要严肃文辞合礼节，从头到尾都有条有理。士人君子拿起笔杆，文辞言令注意华美。
