清顺治二年（1645年），清兵占领了江东，明之遗臣和农民义军联合组成“四营”，有兵力万余人，活跃在福建、江西一带，开展抗清复明斗争。不久，“四营”溃败，七闽皆没，新令“剃发、更衣冠，不从者死”，于是士民因违令被处死者不计其数，“画网巾”先生便是其中的一员。
先生这个人，他的姓名，官职等级和籍贯都不能知道。带着两个仆人，都穿戴着明代的衣帽，躲藏在绍武，光泽一带的山寺中，他们的事情被人所知，于是光泽守将吴镇派人逮捕了他们，押送到绍武守将池凤阳那里。池凤阳把他们的网巾都除去了，把他们留在军中，告诫手下谨慎看守他们。先生已经失去了网巾，洗漱梳头完毕，对两个仆人说：“衣帽，历代有各自的规定，至于戴网巾则是我朝太祖高皇帝首创实行的。现在我遭遇国家灭亡就要死了，难道可以忘记祖宗的制度吗你们取笔墨来，替我在额上画上网巾。”于是两个仆人替先生画上网巾，画完以后，才戴上帽子，两个仆人也互相画，一天天地都这样。军中的士卒都笑话他们，先生没有姓名，人们都叫他画网巾的人。
当这时候，江西、福建中间有四营的一役。四营：是孙自盛，洪国玉，曹大镐，李安民。起初自盛属于明朝建武侯王得仁的副将。得仁既已败死，自盛逃到山里，和洪国玉等，收召了散兵和许多强盗，号称恢复，有一万多人。明朝的遗臣，像督师兵部右侍郎揭重熙，詹事府正詹事傅鼎铨等，都归附着。庚寅年夏天，四营兵溃散在邵武的禾坪，池凤阳假称先生是俘虏，献给提督杨名高。名高看他画的网巾，很显明地在额上，笑着拘留他。名高的兵到泰宁，从囚车里放出先生，同他说：“你现在降我，还可以免掉一死。”先生道：“我以前认识王之纲，要到他那边去决定。”
王之纲，是福建总兵，是攻破四营军的功臣。杨明高很高兴，押解他到王之纲处。王之纲说：“我本来也不认识你。”先生说：“我也不认识你，今天特地到你这里死罢了。”王之纲追问他的姓名，先生说：“我忠心却不能报效国家，留下姓名就是辱国；我有智慧却不能保护家庭，留下姓名就是辱家；国家危难之时不能立即献身于国，留下姓名就是侮辱自身。军中人叫我为画网巾的，就用这个做我的姓名就可以了。”王之纲说：“天下大事已定，我本是明朝的总兵，只是因为识时机变化，知晓天命，到现在还不失掉富贵。你一个平民，倔强而死，有什么好处呢再说变更朝制，改换服装，从前代就已经这样。”就指着他的头发骂他说：“这种短短的头发还不肯剪去，为什么呢？”先生说：“我对于网巾尚且不忍心除去，何况头发呢！”王之纲大怒，命令士卒先杀死他的两个仆人。一群士卒上前揪住他们，两个仆人睁大眼睛叱骂他们说：“我们两个人难道还顾惜一死吗不过死也应当有礼节，要和我们的主人告别再死罢了。”于是向先生下拜，并且告辞说：“我们能够给您打扫黄泉之下了！”竟欣然受刃而死。王之纲又对先生说：“你难道还有什么辜负别人心吗坚持正义而死虽然也很好，为什么固执到这种程度呢。”先生说：“我辜负什么辜负我的国君罢了。一个计划都没有进献实行就束手就擒，和奴婢有什么区别呢，又用这个来交换节烈的名声，我耻笑古今以来的遵循旧例而辜负节义的人，所以感到羞耻，不再说什么了。”于是在泰宁的杉津受死刑。泰宁诸生谢韩在郊外的杉窝山埋葬了他的骸骨，墓碑上题写“画网巾先生之墓”，每年到坟墓祭奠的人不断。
当四营的既已溃退了：杨名高、王之纲再追着破掉他们，死的逃的差不多完了，败将中间有愿意降的，领了兵在邵武受招抚。行到朱口，一个兵独不肯向前，伸着颈向他的伍长道：“杀我！杀我！"他的伍长奇怪，问他原因，他道：“我精密地想了几天几夜！到底不能低头服事降将，宁愿死在你手里！”那伍长有些为难的样子，他便举起袖子，裂着眼眶，拔刀作势道：“不杀我的话，现在要杀你！”那伍长挥着泪斩他，葬了他的尸骨而去。揭重熙、傅鼎铨先后被捉住，不屈而死，张自盛、曹大镐们，后来在泸溪山里被捉着。
赞道：“从古守节的人，不肯把姓名留落在人间的，从明朝永乐年间开始。当那时候，一个人守着义，祸却要及到九族，所以大多数藏着形迹死掉，来保全他的宗党。等到崇祯甲申年后，那法令没有这样的苛刻的，照我所听见的，有的死，有的逃，不把姓名、住居地方告诉人家的很多。有使得吊古的人不能详细知道，难道不是可惜吗？像画网巾先生的事很奇！听见当时有马耀图的看见了认识他道：“这是冯生舜吧。”至于他生平，那又不能说。我怀疑他出于附会，所以不写在篇中。”
