写作时意念的转动可以想得极其遥远广阔，文情变化的状况可以显得极其的深刻。源头深远才会有支流的产生，树木的根底壮盛才使得枝叶茂盛；因此文章的精华有“秀”有“隐”。所谓“隐”，就是文外所隐藏的言外之意，所谓“秀”，就是篇章中最独特突拔的语句。隐语以言外含有另一层意思为工巧，秀句以独特超出一般为巧妙，这乃是前人文章中的美好成就，是作者才情的完美表现。
“隐”的主要特点在于文外之义，像神秘的音响从旁边传出，像潜伏的文采在暗中闪耀，好比爻象的变化含蕴在互体中，好比河川的水流蕴藏着珠玉。所以，互体变化爻象，就会演化成四种象；珠玉潜藏在河水里，水面上就产生各种形状的波澜。这样的文章开始端正，末尾新奇，又像内含明珠，外表光润，使赏玩者感到余味无穷，品味的人永不厌倦。
那文辞之间涌起的波澜，就称做“秀”。又像灵巧的手弹出美好的音乐，呈现出一种飘逸的姿态，好比远山飘浮的烟云雾霭一样，好像美女焕发的容光。然而烟霭是天然生成的，不用人工装点；容貌是自然长定的，不用人工去修饰。烟霭或深或浅各显奇景，容貌的或胖或瘦都各有妙处，要是听其自然就美好有余，而加以人为造作便显得不够自然了。
善于立意的人，务必要创造出新奇的意境，往往让自己的思想驰骋于深微玄妙的境地；工于修辞的人，一定要创造美好的词语，常常把自己的心思沉溺在词藻美丽的境域。像呕尽心血乃至吐出胆汁那样，还不足说明用心的良苦；经年累月的锻炼加工，哪能说明反复推敲的辛苦？所以他们能够把光彩的文思隐藏在文词之间，让眼光平庸的人感到迷惑；又能够把锋芒显露文辞之外，让有识者大为震惊。这样就使爱好含蓄的人看到含蓄之处而高兴，爱好警句的看到秀句而心情喜悦。它们都好比裁剪织制云霞，并不比天工造物逊色；又好比雕削刻绘花草，跟自然造物几乎相同。如果一篇文章中缺乏含蓄的意思，跟老朽的儒生没有学问一样，一加叩问就无话回答；句子中缺少了警句，就好像大户人家少了珍珠，只要多加诘问主人就神情沮丧。这些缺点都由于才智文思不够，所以在文辞上也显得有愧色啊！
就含蓄来举例，姑且可以指出一些篇章来：《古诗十九首》中的《行行重行行》，《乐府古辞》中的《饮马长城窟行》，文词哀怨，旨意幽深，而且又兼用了比喻和起兴的表现手法。陈思王曹植的《野田黄雀行》，刘桢的“亭亭山上松”，风格刚健，才气遒劲，而且都善于讽谕。嵇康的《赠秀才入军》，阮籍的《咏怀》，意境深微，思想淡泊，而且独具悠闲的姿态。陆机的疏放，陶潜的豪逸，思想绵密，语言清澄，而且都具有壮丽的文采。
如果想辨别秀句，也只有从篇章中摘录句子来看：“常常恐惧秋季来到，凉风夺去了夏天的炎热。”诗意凄切而文词婉转，这是妇女怕失宠无可依靠的情绪表现。“临河洗濯长缨，想到你啊多么惆怅！”志气高洁而言辞豪壮，这写出了丈夫不得志的思想。“或东或西不知朝哪里去，又徘徊来又彷徨。”心情孤独而情绪恐惧，这是表现了闺房里妇女极度悲哀的情感。“北风吹动秋草，边寨的乘马也有归返的心思。”天气寒冷而人事又很伤感，这是羁留北国异乡的旅客的怨歌。
大抵文章中的优秀的作品，不满十分之一；篇章中的突出警句，百句中不过二句。这些都是情思和文思合拍而自然造成的，并不是苦心经营可以达到的。或者有的人以用意隐晦难懂为高深，虽然深奥但并不是我们所说的“隐”；有的人以雕琢刻削来求得工巧，虽然美好但并不是我们所指的“秀”。所以“隐”和“秀”都要自然合乎妙处，好比草木的花朵光彩照耀一样；用润色修饰求得美好，好比丝绸染上朱红绿色一样。红绿各色染上丝绸，颜色深而花色繁多鲜艳；花朵在树上照耀，颜色浅但是富有光彩；含蓄的篇章之所以能够照耀文坛，突出的警句之所以能够夸耀艺苑，大概就是因为这样。
赞曰：
深厚的作品通常含蓄多彩，包含的言外的余味婉转曲折。文辞里话中有话的产生，好似卦中有卦出自变爻。
独特提拔的警言秀句啊，千思万虑才得到一句。动人心魄惊人耳目的句子，高超无比赛过笙匏。
