八月中秋的金河边境上敌军拉开弓弦开始侵扰，大雁在云霄之外惊飞，向四处散落并发出悲哀的鸣叫。
金河秋半虏弦开，云外惊飞四散哀。
译文
注释
金河：这里指北方边境的河流，代指北方边疆。
秋半：指秋天过了一半，即农历八月中秋。
虏弦开：指敌人的弓弦拉开，代指北方少数民族贵族的武装侵扰。
惊飞：因受惊而飞散。
译文
八月边地回鹘士兵拉弓射箭，雁群为之惊飞四散哀鸣连连。
月明之夜孤雁掠过承露仙掌，哀鸣声传到昏暗的长门宫前。
应该知道北方正当烽烟四起，再也不能随着春风回归家园。
请莫嫌弃潇湘一带人烟稀少，水边的菰米绿苔可免受饥寒。
注释
金河：在今内蒙古自治区呼和浩特市南，这里泛指北方边地。秋半：八月。虏弦开：一语双关，既指挽弓射猎，又指回鹘发动军事骚扰活动。
云外：一作“云际”。
仙掌：指长安建章宫内铜铸仙人举掌托起承露盘。
长门：汉宫名，汉武帝时陈皇后失宠时幽居长门宫。
须知胡骑纷纷在：一作“虽随胡马翩翩去”。胡：指回鹘，也称回纥。
莫厌：一作“好是”。潇湘：指今湖南中部、南部一带。
菰米：一种生长在浅水中的多年生草本植物的果实（嫩茎叫茭白）。莓苔：一种蔷薇科植物，子红色。这两种东西都是雁的食物。
评注
《艺苑卮言》：其咏物，如“仙掌月明孤影过，长门灯暗数声来”，亦可观。
《求阙斋读书录》：雁为虏弦所惊而来，落想奇警，辞亦是以达人。
《诗源辨体》：七言《早雁》一篇，声气甚胜。
《唐诗鼓吹笺注》：言外有相教慎出入意。
《贯华堂选批唐才子诗》：此诗慰谕流客，且安侨寓，时方艰难，未可谋归也。前解追叙其来，后解婉止其去。
《五朝诗善鸣集》：牧之之咏早雁，如郑谷之咏鹧鸪，都是绝吧。
《载酒园诗话又编》：《早雁》诗曰：“仙掌月明孤影过，长门灯喑数声来”，光景真是可思。但全篇唯“金河秋半”四字稍切“早”字，余皆言矰缴之惨，劝无归还，似是寄托之作。
《唐诗绎》：此借雁而伤流寓也。
《唐诗贯珠》：三四绝佳，承“四散”来。
《山满楼笺注唐诗七言律》：此慰渝避难流落之人，欲其缓作归计而托言之也……先生之于羁旅，可谓情深而意切矣。
《网师园唐诗笺》：思家怨别。
《唐诗笺注》：“仙掌”一联，语在景中，神游象外，真名句也。
《唐贤小三昧集续集》：咏雁诗多矣，终无见逾者。
《咏物七言律诗偶记》：此五六“须知”、“岂逐”，七句“莫厌”，皆提起之笔，不得以后人作七律多用虚字者藉口也。
《唐诗近体》：前半写雁之来，后半挽雁之去，立格用意，犹有老杜风骨。
简评
此诗采用比兴象征手法，借雁抒怀，以惊飞四散的鸿雁比喻流离失所的人民，对他们有家而不能归的悲惨处境寄予深切的同情；又借汉言唐，对当权统治者昏庸腐败，不能守边安民进行讽刺。全诗通篇无一语批评执政者，但在秋天就设想次年春天胡骑还在，则朝廷无力安边之意自明。风格婉曲细腻，清丽含蓄，为杜牧诗中别开生面之作。
